Evolution der Primaten

Australopithecus africanus ist eine Primatenart innerhalb der Familie Hominidae, die ab dem Neogen (Miozän) im Tortonium lebte, das vor rund 11,6 Millionen Jahren begann und bis vor 7,2 Millionen Jahren andauerte.

Australopithecus africanus ist ein ausgestorbener, aufrecht gehender Menschenaffe aus der Unterfamilie Australopithecinae (innerhalb der Familie Hominidae), der in Süd- und Ostafrika verbreitet war.

Raymond Dart beschrieb 1925 als erster anhand eines Kinderschädels, den Arbeiter in einem Kalksteinbruch bei Taung in der Kap-Provinz in Südafrika fanden, diesen aufrecht gehenden Menschenaffen. Weitere Funde von Australopithecus africanus stammen aus den Höhlen von Sterkfontein und Makapansgat. Diese Fossilien seit langem eine wichtige Rolle in unserem Verständnis der frühen Evolution des Menschen (z. B. Tobias, 1983).

Verglichen mit Australopithecus afarensis hatte Australopithecus africanus mittlere und seitliche obere Schneidezähne, die etwa gleich groß waren, und größere Backenzähne. Durch relativ kleinere vordere Zähne hatte A. africanus eine kürzere Schnauze. Der Hinterkopf und die Gehörregion ähnelt stark späteren Hominiden.

Im Verhalten waren sich Australopithecus africanus und A. afarensis wohl sehr. Unterschiede in den Gebiss- und Schädelknochen deuten darauf hin, dass A. africanus Nahrung zu sich nahm, die stärkeres Kauen erforderte als die Nahrung von A. afarensis. Allgemein ernährten sich beide von weicherer, weniger groberer Kost als der spätere Australopithecus robustus.

Daten zu den einzelnen Funden von Australopithecus africanus